В Индии человеческая жизнь делится на четыре ашрамы, на четыре жизненных цикла.

Если человеческая жизнь длится сто лет, она делится на четыре периода по двадцать пять лет. При правильном жизненном пути члены высших «варн» (каст) должны были пройти через четыре стадии:
1) в отрочестве и юности учиться и соблюдать целомудрие (брахмачарья);
2) жениться и вести общественно-полезную жизнь (грихасташрам);
3) после появления внуков поселиться в лесу для духовного очищения и обуздания страстей (ванапрастха);
4) отречься от мирской суеты и вести жизнь странствующего аскета для спасения души (саньяс). Четвертая стадия была предписана главным образом брахманам.
 

ПЕРВАЯ СТАДИЯ - УЧЕНИК (брахмачарья)

Первые двадцать пять лет называются брахмачарьяшрама. В этот период цель человека — генерировать и накапливать энергию, чтобы к тому моменту, когда он станет грихастха, главой семьи, он смог познать до конца все наслаждения жизни.

Мудрецы говорили, что человек должен испытать все наслаждения жизни в такой полной степени, что ему станет абсолютно ясна тщетность всего этого. Только так обретается настоящая святость. После двадцати пяти лет брахмачариашрамы начинается грихастхашрама — мирская жизнь. Было действительно странно, что первые 25 лет людей тщательно оберегали от мирских страстей, а на следующие 25 лет они должны были погрузиться в мир страстей, и их отправляли туда торжественно и радостно.

 

ВТОРАЯ СТАДИЯ – ГЛАВА СЕМЬИ (грихасташрам)

Мудрец говорил, что человек, проходя через первую фазу обучения и через вторую фазу познания жизни, достигает возраста 50 лет. Тогда его дети заканчивают обучение. Его сыну 25 лет, и если он женится и начинает познавать радости жизни. Согласно этой традиции, когда дети возвращаются домой и женятся, родители вступают в третью фазу жизни, которая называется вана- прастха. Теперь период наслаждений для них закончен. Когда дети вступают в фазу страстей, родители вступают в фазу самоотречения. Иначе не было бы никакой разницы между детьми и родителями. В возрасте 50 лет человек становится ванап-растха, что означает «повернувшийся в сторону леса». Он пока еще не уходит в лес, потому что детям, вернувшимся домой с учебы, нужна помощь родителей, необходимо передать им свой жизненный опыт. Это задача отца. Если на этом этапе отец уйдет в лес, знания и опыт старшего поколения не будут переданы молодому поколению. В это время дети только что вернулись из дома учителя. Они усвоили много мудрых речей, они изучили писания, они полны энергии и энтузиазма. Теперь отец должен передать им все, что он узнал за 25 лет семейной жизни.

 

ТРЕТЬЯ СТАДИЯ – ОБИТАТЕЛЬ ЛЕСА (ванапрастха)

Когда родителям исполнится 75 лет, дети их детей вернутся из дома учителя. Теперь старику больше нечего ждать: его сын, которому исполнилось 50, примет эстафету поколений. Его сын стал взрослым человеком, набрался опыта, и теперь он начнет передавать этот опыт своим детям. Пришло время для старика принять санньясу и уйти в «лес» — углубиться в духовный поиск. Так завершается этот прекрасный круг.

Рабиндранат Тагор сказал: ≪Когда старик, познавший жизнь во всей ее полноте, обретает особую красоту, присущую старости, его белые волосы становятся подобны снегу на вершинах Гималаев — почти касающихся неба, где даже облака почтительно склоняются перед ними. Мы называем таких людей гуру, что означает ≪мастер учителей».

​

Когда проходит пора радостей и печалей и двойственности всего этого, когда человек пресыщается всем этим, начинается путь блаженства, человек начинает искать что-то, что вечно, бессмертно. Так на Востоке появилась санньяса. Восток очень стар по сравнению с Западом. Запад все еще молод, поэтому его занимает игра в счастье-несчастье. Восток слишком стар для этого, он давно уже прошел все эти игры и осознал всю их тщетность. Санньяса — это величайший дар Востока всему человечеству.

 

ЧЕТВЕРТАЯ СТАДИЯ – АСКЕТ (саньяс)

Последняя четверть века посвящена четвертой фазе – отказу. Переход в нее отмечается ритуалом, напоминающим похороны. Человек считается официально мертвым, он свободен от всех социальных обязательств и личных уз, может свободно заниматься реализацией своего «я», не ограничиваясь требованиями и условностями внешнего мира.

​

Ошо