Паломничество составляет важную часть религиозной жизни индуиста. В Индии существуют сотни священных мест, к которым стекаются паломники, чтобы принять участие в храмовом празднике и массовом религиозном гулянии, а также совершить омовение в священной реке. Главными местами паломничества являются Бенарес (Варанаси), Хардвар, Матхура и Аллахабад в северной Индии; Мадураи, Канчипурам и Уджджайн в центральной и южной Индии.

Судя по всему, практика паломничества получила широкое распространение в Ведический период. В великом эпосе Махабхарата упоминается более 300 священных мест, охватывающих весь субконтинент. Ко времени составления Пуран количество святынь значительно возросло. К этому периоду паломничество становится обычной религиозной практикой, важность и значение, которой возрастают. 

 

Индуисты называют священные места тиртхами, а паломничество — тиртха-ятрой. Слово тиртха имеет несколько значений: "переход реки вброд", "шаги к реке", или место паломничества. В ведические времена это слово имело отношение к святым местам, связанным с водой. Но к периоду появления Махабхараты тиртхами стали называться различные священные места, будь-то озеро, гора, лес или пещера. Обход тиртхи всегда осуществляется слева направо, по кругу "прадакшины", то есть по направлению движения часовой стрелки. Тиртха — это больше чем физическое местоположение. Индусы верят в священность вод, через которые осуществляется связь земли с небесами, и где бесконечный цикл рождений и смертей достигает берега освобождения.

​

Автор статьи: В. А. Самодум (Бхудэв)